Eastern State Penitentiary de Philadelphie

PHILADELPHIE

5/26/2026

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Dans la galerie, "Etats-Unis" et ensuite « Philadelphie » nous pouvons voir des photos du pénitencier.

Effectivement, c’est le Pénitencier d’Eastern State (en français) et Easter State Penitentiary (en anglais) situé aux États Unis à Philadelphie en Pennsylvanie.

Celui-ci a commencé à être construit à partir de 1822, son ouverture se fera en 1829 pour une partie du bâtiment. Le pénitencier fermera définitivement en 1971, la surpopulation augmente et les bâtiments se dégradent vite. Soit une ouverture de 142 ans. Le site sera abandonné par la suite durant plus de 20 ans. En 1994 ce site sera transformé en musée historique et ouvert au public.

Celui-ci occupe une surface d’environ 44 515m². Avec des murs d’enceinte de 9m de haut.

Ce bâtiment sera classé au patrimoine historique national des Etats-Unis en 1965, alors que celui-ci était encore en service.

Il était pensé et construit de tel sorte à ce que les prisonniers prennent conscience des méfaits qu’ils avaient commis, pour cela, ils étaient seul dans les cellules (8 à 9m²). Les cellules disposaient de la lumière du jour (« l’œil de Dieu », un puits de lumière), chauffage, ventilation, eau, sanitaires et d’une petite cour privée attenante à la cellule pour les activités physiques.

Les prisonniers étaient même parfois déplacés dans la prison avec une cagoule afin d’éviter tout contact avec d’autre humain. Ils vivaient dans un silence presque total !

Toutes ces méthodes étaient appelées le « système de Pennsylvanie ». Le système d’isolement a été abandonné en 1913 en raison d’un surpeuplement et des critiques sur ses effets psychologiques. A partir de cette date, les prisonniers peuvent travailler ensemble, se « côtoyer » et certaines cellules commencent petit à petit à accueillir deux détenus.

Cette prison aura accueilli le célèbre Al Capone (Alphonse Gabriel Capone) pour une condamnation de 9 mois en août 1929. Pour port d’arme illégal. Cette condamnation sera une condamnation arrangée pour calmer les opinions publiques et de le mettre à l’abri. Il meublera sa cellule avec du mobilier plus confortable que la normale en prison. On pourrait dire que c'était un "salon bourgeois".

Selon une légende humoristique de l’époque, la prison a également incarcéré un chien (Pep)… oui un chien aurait été emprisonné dans ce pénitencier, car celui-ci aurait tué le chat du gouverneur.

Cette prison aura accueilli toutes sortes de peine homme et femme (jusqu’en 1923, après cette date les femmes furent transférées dans d’autres prisons) :

- Cambriolage, vol, contrefaçon, braquage, meurtre, etc.

Certaines condamnations paraissant aujourd’hui étonnantes… Mais c’était aussi :

- Le vagabondage, l’ivresse publique, la prostitution, l’avortement, l’homosexualité, etc.

Pour les adeptes du paranormal… On raconte qu’aujourd’hui ce lieu serait hanté, effectivement depuis que le site est devenu site touristique, que l’on peut visiter, certains visiteurs rapportent entendre des voix, des ombres, des bruits de pas, des portes qui claquent ou grincent, des sensations de présence, etc. L’état abandonné du pénitencier, le cynisme de certaines cellules renforcent vraiment ce sentiment.

Pour ma visite et mon avis personnel :

Durant cette visite, on ressent vraiment cet arrêt dans le temps. Rien n’a changé, si ce n’est le délabrement des cellules et de certaines ailes de la prison.

L’atmosphère y reste pesante, sans discuter de paranormal, mais l’ambiance générale dégage un vrai malaise, par son lieu et due à certaines peines qui aujourd’hui seraient inconcevables d’enfermer des gens pour, un avortement, homosexualité, le vagabondage, etc.

Pour information :

- L’avortement : en France, légalisation en 1975 ; aux Etats-Unis légalisation fédérale en 1973, puis revirement en 2022 où chaque États peut décider.

- L’homosexualité : en France : décriminalisée dès 1791 et dépénalisée en 1982 ; aux Etats-Unis, certaines lois anti-homosexualité ont été abolies nationalement seulement en 2003 (varient selon les États)

Savoir que des prisonniers ont réellement vécus enfermés ici, alors qu’aujourd’hui je suis libre de visiter ce lieu. Le système d’isolement, l’histoire, reste lui très discutable.

Je recommande vivement cette visite, prenez le temps avant de vous renseigner sur l’histoire de ce lieu. Pendant la visite, vous aurez accès à des éléments qui vous plongerons vraiment dans les faits, la réalité du lieu et l’atmosphère qui y règne encore.

Dylan.B